Brasil acaba de confirmar su posición en la frontera de la biotecnología alimentaria, el Laboratorio de Nanobiotecnología de Embrapa Recursos Genéticos y Biotecnología, en Brasilia, en colaboración con Embrapa Cerdos y Avícolas en Santa Catarina, publicó esta semana los resultados de su investigación sobre carne cultivada en laboratorio.
Documentados en un artículo científico en la revista Foods de la editorial suiza MDPI, los prototipos incluyen filetes de pechuga de pollo cultivados a partir de células animales, además de salmón, caviar y anillas de calamar producidos mediante impresión biotecnológica con base vegetal. Para 2027, el equipo prevé completar un prototipo de tripa comestible que podría sustituir los envoltórios convencionales en embutidos elaborados con carne cultivada.
El mercado global de carne cultivada fue valorado en 241 millones de dólares en 2025 y se proyecta que supere los 25,000 millones para 2030, con una tasa de crecimiento anual compuesta del 95.8% —la más alta de cualquier segmento dentro de las proteínas alternativas. Singapur fue el primer país en aprobar la venta comercial en 2020, seguido por Estados Unidos en 2023. Brasil cuenta desde ese mismo año con la Resolución RDC 839 de Anvisa, el marco regulatorio específico para alimentos de origen celular, lo que coloca al país entre los pocos de América Latina con arquitectura legal para habilitar la comercialización futura de estos productos.
El proceso que Embrapa ha perfeccionado comienza con la extracción de una pequeña muestra de células de animales vivos, equivalente a una biopsia. Esas células se cultivan en un medio líquido rico en oxígeno, glucosa, aminoácidos y sales minerales que estimulan su multiplicación sin necesidad de sacrificio. La clave técnica está en los andamios biomiméticos que imitan la matriz extracelular del organismo: estructuras fibrosas que orientan la diferenciación muscular y la organización tridimensional del tejido, y microportadores esféricos que facilitan la expansión celular en suspensión y aumentan la superficie disponible para el crecimiento a escala industrial. Esa arquitectura de soporte determina las propiedades finales del producto: textura, firmeza y retención de agua.
Una línea de investigación prioritaria del Laboratorio de Nanobiotecnología apunta a reducir la dependencia de componentes de origen animal durante el proceso de fabricación, desarrollando biomateriales a partir de proteínas vegetales comestibles que sirvan de soporte poroso para la adhesión y el crecimiento celular. Ese avance es crítico para la viabilidad industrial del producto: los medios de cultivo enriquecidos con suero fetal bovino —el estándar histórico del sector— representan el mayor costo unitario y la mayor contradicción ética de la tecnología, ya que requieren sacrificio animal para su obtención.
Para la industria cárnica brasileña —la mayor exportadora de carne bovina del mundo con más de 2,200 millones de dólares en ventas externas anuales— los avances de Embrapa no representan una amenaza inmediata sino una señal estratégica de largo plazo.
La ganadería convencional genera entre el 14.5% y el 18% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero, y la presión regulatoria y de mercado sobre ese indicador solo aumentará en los próximos años. Contar con tecnología propia de carne cultivada le da a Brasil una posición diferenciada: puede ser simultáneamente el mayor productor de carne convencional del mundo y el líder en investigación de sus alternativas más sostenibles.
